Пожалуй, ни один христианский праздник не переплетается так прочно с дохристианскими верованиями наших предков, как этот.
На протяжении веков Церковь пыталась всячески бороться и искоренять дикие языческие обычаи, но это оказалось не просто.
До наших дней дошли главные атрибуты праздника, которые с течением времени потеряли свой древний смысл и приобрели скорее сказочно-романтическое наполнение — прыжки через костёр, который является символом Солнца, плетение и пускание по воде венков со свечами, сказания о царь-цветке папоротника.
Что касается Церкви, то она вспоминает сегодня Иоанна Предтечу — того, кто тысячи людей подготовил к встрече с Богом и к восприятию Слова Нового Завета, того, кто предшествовал Иисусу Христу.
Жизнь Иоанна Предтечи — простая, короткая и трагическая. Его родители долго не имели детей, что среди иудеев было позорным знаком. Они были уже в весьма почтенном возрасте, когда у них родился сын. Мальчик недолго радовал стариков — рано покинул отчий дом и поселился в пустыне. Кормился диким мёдом, ходил в грубой одежде из верблюжьей шерсти. Примерно в тридцать лет начал проповедь, которая продолжалась лет пять. Её можно характеризовать одним единственным словом: «Покайтесь» (на иврите «вернитесь»).
Над теми, кто принимал этот призыв, Иоанн совершал в реке Иордан обряд крещения. Крестил он там и Иисуса.
Пророк раздражал своими проповедями фарисеев и чиновников. Особенно его ненавидела Иродиада, жена Ирода Антипы, правителя Галилеи. Иоанн Предтеча бесстрашно разоблачал разврат и бездумную роскошь правителя и его окружения. В конце концов сановник бросил Иоанна Крестителя в тюрьму, а вскоре, в угоду Иродиады приказал отрубить пророку голову. Этот день — 11 сентября, отмечается Церковью как День Усекновения Главы Иоанна Предтечи.
В православной традиции Иоанн Креститель является одним из самых приближённых к Христу, аскетом, отшельником и постником, идеальным монахом, который является представителем «Ангельского чина». Именно поэтому, на многих древних православных иконах Иоанн Предтеча изображён с широкими ангельскими крыльями. Этот иконографический тип так и назывался — «Иоанн Креститель — ангел пустыни».
В Одесском зоопарке сегодня состоится праздник с его традиционными персонажами – Мавкой и Чёртом. Детям предстоит проявить свои смекалку, отвагу и ловкость, чтоб справиться со всеми заданиями аниматоров. А после праздничной программы для всех желающих пройдут показательные кормления экзотических животных, которые сопровождаются увлекательными рассказами экскурсоводов о таинственном мире дикой природы. Начало в 11:00.