В пятницу, 5 декабря в США был произведен первый испытательный запуск космического корабля многоразового использования «Орион», который стартовал с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Для его выведения на околоземную орбиту была использована тяжелая ракета-носитель Delta IV. Как сообщили представители НАСА, основной целью первого полета стало тестирование всех систем корабля, который с для этого был выведен на высокую орбиту с перигеем около 5.8 тысячи километров.
Первоначально запуск был назначен на 4 декабря, однако, по ряду причин старт был перенесен на сутки.
Проектированием и строительством корабля занималась американская аэрокосмическая компания Lockheed Martin с участием специалистов Европейского космического агентства. Общий вес «Ориона» составляет порядка 20 тонн, он может доставлять на околоземную орбиту до шести астронавтов. Непосредственная организация первого полета корабля в тестовом режиме обошлась Соединенным Штатам в сумму 370 миллионов долларов.
В планах НАСА использовать новый космический корабль для пилотируемых экспедиций за пределами околоземной орбиты, включая полеты на Луну и даже Марс.